El Encanto del Coco en la Costa de Guerrero

“Tienes que probar el dulce de coco”, me dice Kerry Skinner, gerente de Playa Viva, un resort ecológico situado en la costa salvaje de Guerrero, donde estoy pasando un largo fin de semana. Siguiendo su recomendación, muerdo el dulce redondo conocido aquí como cocada. Hecho de coco rallado, azúcar y leche condensada, este delicioso manjar se hornea justo lo suficiente para caramelizar sus bordes a un dorado perfecto. Mientras pienso en cuántas más puedo comer sin llamar demasiado la atención por mi falta de autocontrol, Kerry señala las paredes sobre la cocina, decoradas con coloridas máscaras pintadas a mano, talladas en conchas de coco. También recuerdo la leche de coco casera que vertí en mi café esta mañana. Tomo otra cocada y me propongo investigar más, pero más tarde; la política del hotel de “desconectarse para volver a conectar” significa que Internet puede esperar.

¿Cómo llegó el coco a la costa de Guerrero?

El coco es uno de los cultivos históricos de la costa de Guerrero. Los colonos españoles trajeron las palmas de coco de Filipinas a la costa de Acapulco en el siglo XVI, donde prosperaban en un clima tan húmedo como el que habían dejado atrás. Los cocos se utilizaban para comida, bebida y savia fermentable; de hecho, los productores en Filipinas descubrieron el vino de coco, cuya producción fue temporalmente prohibida mediante un decreto real en 1612 para proteger la industria del vino español. Sin embargo, la prohibición no perduró. Los marineros filipinos pronto introdujeron el vino de coco ligeramente fermentado en sus visitas a Guerrero. Se conoció como tuba y todavía se puede encontrar en los puestos y mercados de la región.

El cultivo que construyó y destruyó una economía costera

Si la tuba inquietaba a los vinateros coloniales, el copra tendría un impacto aún más profundo en las economías costeras. El copra, la carne blanca seca de los cocos maduros, se convirtió rápidamente en una parte indispensable de la industria mexicana de aceites vegetales y jabones, utilizado para producir aceites para fábricas de jabón, cosméticos, detergentes, lubricantes industriales y la manufactura de alimentos. Durante un tiempo, el coco se agrupó en la categoría de “semillas oleaginosas” junto con el cacao y el algodón.

En la década de 1930, la reforma agraria del presidente Lázaro Cárdenas integró la costa de Guerrero en un impulso nacional pro-semilla oleaginosa, destinado a abastecer a las más de 100 fábricas de jabón y decenas de molinos de aceite del país. Esta reforma entregó tierras costeras a ejidos —grupos de propiedad comunal— y a ex soldados revolucionarios, integrándolos más profundamente en la producción de copra y atando a comunidades enteras al destino de un único cultivo. Para la década de 1950, Guerrero se había convertido en el principal estado productor de coco en México, y aún se mantiene en esa posición. Sin embargo, sigue figurando entre las regiones con peor desarrollo, lo que la convierte en una zona rica en recursos pero sumida en una pobreza arraigada.

Cuando el dinero del coco se tornó violento

El auge del coco vino acompañado de un trasfondo de violencia. La monocultura —la práctica de producir solo un cultivo en grandes áreas— atrajo plagas, dependencia de pesticidas y agotamiento del suelo. A medida que los precios fluctuaban en los mercados globales, los intermediarios y los molinos establecían el precio de compra del copra, llevándose la mayor parte de la cadena de valor. Al mismo tiempo, los pequeños productores absorbían los golpes de las caídas de precios, el aumento de costos de insumos y el costoso mantenimiento de plantaciones envejecidas.

En la década de 1960, los conflictos relacionados con el dinero del copra y los sindicatos de productores llevaron a uno de los episodios más sangrientos de Guerrero: la “masacre de copreros” en Acapulco. Un grupo de pequeños productores se movilizó contra un liderazgo respaldado por el estado que creían estaba robando beneficios y manteniendo bajos los precios. La manifestación fue respondida con balas: decenas fueron asesinados o heridos en el centro de Acapulco, y nadie en la cadena de mando fue jamás responsabilizado. La masacre radicalizó a una generación en la costa, alimentando movimientos guerrilleros y cimentando el papel del coco en la larga historia de violencia estatal y resistencia campesina en Guerrero.

De los puestos en la carretera a los spas del resort

Los puestos en la carretera son abundantes en el trayecto desde Zihuatanejo: mujeres vendiendo rondas de cocadas en bandejas cubiertas de plástico, apiladas en soportes de madera bajo palmeras sombreadas. El dulce colonial no tiene un solo inventor, pero ha sido reclamado y reinventado por comunidades costeras a lo largo de México y América Latina durante siglos. En la costa de Guerrero, son inescapables de la mejor manera posible, a menudo con sabores de guayaba, tamarindo o piña.

En Playa Viva, los huéspedes disfrutan de leche de coco casera con café o sobre granola hecha en casa. El resort obtiene aceite de coco prensado en frío localmente, extraído de cocos cultivados en el huerto utilizando una prensa manual pequeña. El aceite se utiliza tanto en la cocina como en el spa, empleado en tratamientos de spa junto a la playa, a menudo infusionados con hierba de limón, romero y hojas cítricas. La boutique vende botellas para llevar a casa, provenientes de la Cooperativa de Mujeres de Juluchuca (una rama del proyecto de regeneración de cuencas ReSiMar), que también produce polvos de cúrcuma y moringa.

Las máscaras en la pared de la cocina son fabricadas por artesanos que tallan y pintan conchas de coco en formas de soles, animales y figuras de carnaval. Kerry menciona que los huéspedes suelen comprarlas como souvenirs, aunque esa no era la intención inicial. Cerca de la cocina hay un pequeño puesto de madera que vende cocos frescos para agua y como refrigerio, picados y cubiertos con limón, sal y Tajín.

Reinventando la contribución del coco

La producción de coco desempeña un papel sorprendente en los terrenos del resort. En 2021, Playa Viva añadió seis nuevas cabañas en los árboles a las 12 originales, inspiradas por la migración de las mantas Mobula que pasa anualmente frente a la propiedad. Las estructuras no están soportadas por cimientos convencionales, sino que están suspendidas en el aire por palmeras trasladadas de su propio huerto de cocos. Además, las palmeras ayudan a detener la degradación de la playa al reforzar las dunas de arena. “No solo lucen bien sosteniendo las cabañas; también cumplen una función”, señala Kerry.

Donde el copra una vez dominó, pequeños productores y cooperativas están encontrando valor en lo que solía considerarse desperdicio: conchas transformadas en máscaras y tazones, cáscaras hiladas en fibra para cuerdas, esteras y cepillos; además de agua de coco embotellada para beber y aceite prensado en frío para cosméticos y cocina. Un solo coco que antes podría haberse vendido por un precio bajo para copra ahora tiene el potencial de crear media docena de productos de mayor valor.

Cómo comprar coco de manera ética

Comprar coco no significa automáticamente apoyar a quienes lo cultivan. Las ganancias tienden a acumularse en molinos y intermediarios, a menos que los viajeros busquen deliberadamente cooperativas y productores transparentes: buscando etiquetas que identifiquen a una comunidad en lugar de solo a una marca, o preguntando directamente a los hoteles sobre los grupos de los que obtienen sus productos. Por su parte, Playa Viva invita a los huéspedes a visitar granjas de permacultura, talleres de artesanía y degustaciones locales, donde el pago va directamente a los cultivadores y productores.

Al estar a la sombra de las palmeras de Playa Viva, lista para disfrutar de otra cocada, reflexiono sobre lo fácil que es consumir todo esto sin preguntarse de dónde proviene. El coco en mi café, el aceite en mi rostro, la máscara en la pared —todo regresa a comunidades que han cuidado estos frutos durante generaciones, a menudo sin ver mucho de las ganancias. Lo mínimo que podemos hacer como viajeros es preguntar quién lo hizo e intentar pagarles de manera justa.

Conclusión

El cultivo del coco en Guerrero tiene una rica historia que va más allá de su delicioso sabor. Desde la producción hasta las prácticas comerciales, comprender su viaje nos permite conectarnos de manera más significativa con las comunidades locales. Al final, cada bocado de coco cuenta una historia.

• La cocada, un dulce tradicional de Guerrero, está hecha de coco rallado, azúcar y leche condensada.
• El cultivo del coco ha sido fundamental para la economía de la región, aunque enfrentando desafíos históricos y contemporáneos.
• Cooperativas y pequeños productores están reinventando el valor del coco más allá del copra, creando productos de mayor calidad.
• Comprar coco de manera ética significa apoyar a las comunidades locales y conocer sus historias.